Els efectes poderosos i positius de les nostres ments sobre l'aigua
Algunes persones estimen l'oceà. Alguns ho temen. M'encanta, odi, temo, el respecte, el ressent, l'apreciem, ho repudiem i, sovint, ho maleïm. Aporta el millor de mi i de vegades el pitjor.
- ROV SAVAGE
Més enllà del nostre vincle evolutiu amb l'aigua, els humans tenen vincles emocionals profunds per estar presents. L'aigua ens delecta i ens inspira (Pablo Neruda: "Necessito el mar perquè m'ensenya").
Ens consola i ens intimida (Vincent van Gogh: "Els pescadors saben que el mar és perillós i la tempesta és terrible, però mai han trobat aquests perills motiu suficient per quedar-se a terra"). Crea emoció, pau i alegria (The Beach Boys: "Agafa una ona i estàs assegut al cim del món"). Però en gairebé tots els casos, quan els humans pensen en l'aigua - o escolten aigua, o veuen aigua, o ingerim aigua, fins i tot saben i fan olor a l'aigua - senten alguna cosa . Aquestes "respostes instintives i emocionals. . . es produeixen per separat de respostes racionals i cognitives ", va escriure Steven C. Bourassa, professor de planificació urbana, en un article seminal de 1990 sobre Medi ambient i Comportament . Aquestes respostes emocionals al nostre entorn sorgeixen de les parts més antigues del nostre cervell i, de fet, poden ocórrer abans que sorgeixi qualsevol resposta cognitiva. Per comprendre la nostra relació amb el medi ambient, hem d'entendre tant les nostres interaccions cognitives com emocionals.
Això té sentit per a mi, ja que sempre he estat dibuixat per les històries i la ciència de per què estimem l'aigua. No obstant això, com a estudiant de doctorat que estudiava la biologia evolutiva, l'ecologia de la vida silvestre i l'economia ambiental, quan vaig intentar teixir la meva tesi sobre la relació entre l'ecologia de les tortugues marines i les comunitats costaneres, vaig saber que l'acadèmia tenia poc espai per a sentiments de cap tipus.
"Mantingui aquesta cosa borrosa de la teva ciència, jove", els meus assessors van aconsellar. L'emoció no era racional. No era quantificable. No era ciència.
Parlar sobre un "canvi marítim": avui els neurocientífics cognitius han començat a comprendre com les nostres emocions practiquen pràcticament totes les decisions que prenem, des de la nostra elecció de cereal matinal, fins a qui ens trobem al costat d'un sopar, com la vista, l'olfacte i el so afecten el nostre estat d'ànim. Avui ens trobem al capdavant d'una onada de neurociències que busca descobrir les bases biològiques de tot, des de les nostres opcions polítiques fins a les nostres preferències de color. Estan utilitzant eines com EEG, MRI i fMRI per observar el cervell de la música, el cervell i l'art, la química dels prejudicis, l'amor i la meditació, entre d'altres. Diàriament, aquests científics d'avantguarda estan descobrint per què els éssers humans interactuen amb el món de la manera que fem. I alguns d'ells estan començant a examinar els processos cerebrals que subratllen la nostra connexió amb l'aigua. Aquesta investigació no és només per satisfer alguna curiositat intel·lectual. L'estudi del nostre amor per l'aigua té aplicacions significatives en el món real: salut, viatges, immobles, creativitat, desenvolupament infantil, planificació urbana, tractament d'addiccions i traumes, conservació, negocis, política, religió, arquitectura i molt més. .
Sobretot, pot conduir a una comprensió més profunda de qui som i de com les nostres ments i emocions estan plasmades per la nostra interacció amb la substància més freqüent al nostre planeta.
El viatge a la recerca de persones i científics que estaven ansiosos per explorar aquestes qüestions m'ha portat dels hàbitats de les tortugues marines a les costes de Baixa Califòrnia, als salons de les escoles de medicina de Stanford, Harvard i la Universitat d'Exeter a la ciutat de Regne Unit, als camps de surf i pesca i kayak estan a càrrec de veterans afligits de PTSD a Texas i Califòrnia, als llacs i rius i fins i tot a piscines de tot el món. I a tot arreu on anava, fins i tot en els avions que connectaven aquestes ubicacions, la gent compartia les seves històries sobre l'aigua. Els seus ulls van brillar quan van descriure la primera vegada que van visitar un llac, van travessar un aspersor al pati davanter, van capturar una tortuga o una granota al rierol, van sostenir una canya de pescar o van caminar per una riba amb un pare o un nuvi o una núvia .
Vaig pensar que aquestes històries eren essencials per a la ciència, perquè ens ajuden a tenir sentit dels fets i posar-los en un context que podem entendre. És hora de deixar anar les nocions antigues de separació entre l'emoció i la ciència: per nosaltres mateixos i per al nostre futur. De la mateixa manera que els rius s'uneixen a l'oceà, per comprendre Blue Mind, hem de reunir fluxos separats: anàlisi i afecte; elació i experimentació; cap i cor.
Tohono O'odham (que significa "gent del desert") són nadius americans que resideixen principalment al desert de Sonora del sud-est d'Arizona i al nord-oest de Mèxic. Quan era estudiant de postgrau a la Universitat d'Arizona, solia portar els joves adolescents de la Nació Tohono O'odham a través de la frontera cap al Mar de Cortés (el Golf de Califòrnia). Molts d'ells mai havien vist l'oceà abans, i la majoria no estaven preparats per l'experiència, tant emocionalment com pel que fa a tenir l'equip adequat. En un viatge de camp, varis dels nois no van portar trunks o curts de natació: simplement no tenien cap. Així que tots vam estar asseguts a la platja al costat dels estanys de marea de Puerto Peñasco, vaig treure un ganivet, i tots trepitem les cames dels pantalons, allà mateix.
Un cop a les aigües poc profundes vam posar màscares i snorkels (ens n'hi havia portat prou per a tothom), teníem una ràpida lliçó sobre com respirar a través d'un snorkel, i després vam fer una ullada. Al cap d'un temps vaig preguntar a un jove com anava. "No puc veure res", va dir. Resulta que havia estat mantenint els ulls tancats sota l'aigua. Li vaig dir que podia obrir els ulls amb seguretat tot i que el cap estava sota la superfície. Va posar la cara sota i va començar a mirar al seu voltant. De sobte va sortir, va treure la màscara i va començar a cridar sobre tots els peixos. Estava rient i plorant al mateix temps que cridava: "El meu planeta és bonic". Llavors va lliscar la màscara cap als ulls, va tornar a posar el cap a l'aigua i no va tornar a parlar durant una hora.
La meva memòria d'aquest dia, tot sobre això, és cristal·lina. No ho sé amb certesa, però apostaré per ell també. El nostre amor per l'aigua ens va fer un segell indeleble. La seva primera vegada a l'oceà es va sentir com la meva, una altra vegada.
El Dr. Wallace J. Nichols és un científic, explorador, fabricant de moviment, empresari de silo-busting i pare. És autor del llibre més venut Blue Mind i té la missió de tornar a connectar les persones amb les aigües salvatges.