Què és Bilharzia?
També coneguda com s chistosomiasis o febre del cargol, la bilharzia és una malaltia causada per cucs plasmàtics paràsits anomenats esquistosomes. Els paràsits són transportats per cargols d'aigua dolça, i els humans poden infectar-se després del contacte directe amb cossos contaminats d'aigua, inclosos estanys, llacs i canals de reg. Hi ha diversos tipus de paràsit de l'esquistosoma, cadascun dels quals afecta diferents òrgans interns.
Segons l'Organització Mundial de la Salut, aproximadament 258 milions de persones van ser infectades amb bilharzia el 2014. Tot i que la malaltia no és immediatament mortal, si no es tracta, pot causar danys interns extensos i, en definitiva, la mort. Es presenta a parts d'Àsia i Amèrica del Sud, però és més freqüent a Àfrica, especialment a les nacions de les zones tropicals central i subsahariana.
Com es contracta Bilharzia?
Els llacs i els canals es contaminen inicialment després que els humans prenguin orina en la bilharzia o defecar-hi. Els ous de Schistosoma passen dels humans infectats a l'aigua, on s'obstinen i posteriorment utilitzen cargols d'aigua dolça com a amfitrió per a la reproducció. Les larves resultants es alliberen a l'aigua, després de les quals es poden absorbir a través de la pell dels humans que vénen a l'aigua per banyar-se, nedar, rentar roba o peix.
Les larves es desenvolupen en adults que viuen al torrent sanguini, que els permet viatjar per tot el cos i infectar òrgans com els pulmons, el fetge i els intestins.
Després de diverses setmanes, els paràsits adults es maten i produeixen més ous. És possible contractar bilharzia a través de l'aigua potable no tractada; no obstant això, la malaltia no és contagiosa i no pot passar d'un humà a un altre.
Com es pot evitar la bilharzia?
No hi ha manera de saber si un cos d'aigua està infectat o no amb paràsits de bilharzia; no obstant això, s'ha de considerar com una possibilitat a tot l'Àfrica subsahariana, a la vall del Sud del Nil de Sudan i a Egipte, ia la regió del Magrib d'Àfrica del nord-oest.
Encara que en realitat la natació d'aigua dolça és a la perfecció segura, l'única manera d'evitar el risc de la bilharzia és no complir-se en absolut.
En particular, eviteu nedar en àrees conegudes que estan infectades, inclosos molts dels llacs de la Vall del Rift i el bonic llac de Malawi . Evidentment, beure aigua no tractada també és una mala idea, especialment perquè la bilharzia és només una de les moltes malalties africanes transferides per aigua contaminada. A llarg termini, les solucions a bilharzia inclouen un sanejament millorat, control de cargols i un major accés a aigua potable.
Símptomes i efectes de Bilharzia
Hi ha dos tipus principals de bilharzia: esquistosomosi urogenital i esquistosomosi intestinal. Els símptomes per als dos manifesten com a resultat de la reacció de la víctima als ous dels paràsits, més que no pas als mateixos paràsits. El primer símptoma de la infecció és una erupció cutània o una picor de la pell, sovint coneguda com Swimmer's Itch. Això pot passar amb unes poques hores de ser afectades i dura uns set dies.
Normalment, aquesta és l'única indicació precoç de la infecció, ja que altres símptomes poden trigar de tres a vuit setmanes a aparèixer. Per a l'esquistosomosi urogenital, el símptoma clau és la sang a l'orina. Per a les dones, pot fer que el coit sigui dolorós, així com causar hemorràgies vaginals i lesions genitals (aquestes últimes poden fer que les víctimes siguin més susceptibles a la infecció pel VIH).
Per a tots dos sexes, el càncer de bufeta i la infertilitat poden derivar de l'exposició a llarg termini als paràsits de l'esquistosoma.
La esquistosomiasis intestinal sovint es manifesta a través d'una varietat de símptomes, incloent fatiga, dolor abdominal sever, diarrea i el pas de femtes sanguinàries. En casos extrems, aquest tipus d'infecció també provoca l'ampliació del fetge i la melsa; així com insuficiència renal o hepàtica. Els nens són especialment afectats per la bilharzia i poden patir anèmia, creixement accelerat i problemes cognitius que dificulten la seva concentració i aprenentatge a l'escola.
Tractament per a Bilharzia:
Encara que els efectes a llarg termini de la bilharzia poden ser devastadors, hi ha disponibles fàrmacs anti-schistosomiasis. Praziquantel s'utilitza per tractar totes les formes de la malaltia, i és segur, assequible i eficaç en la prevenció del dany a llarg termini.
El diagnòstic pot ser difícil, però, especialment si vostè està buscant atenció mèdica en un país on rarament es veu bilharzia. Per aquest motiu, sempre és important esmentar que heu tornat recentment des d'Àfrica.
Aquest article va ser actualitzat per Jessica Macdonald el 5 de setembre de 2016.