Fets ràpids sobre el riu Milwaukee
El riu Milwaukee és una gran part de la nostra ciutat que sovint es nota poc. Aquells de nosaltres que vivim a la ciutat poden conduir sobre el riu tots els dies, però normalment no els importa (a menys que el trànsit s'aturi com un pont sobre el riu s'alça per acomodar un vaixell). Però, realment, hauríem de donar el proper respecte al riu Milwaukee, perquè aquesta via fluvial és un dels principals motius pels quals aquesta ciutat és aquí.
El riu Milwaukee comença en el comtat de Fond du Lac, i, a mesura que avança, reprèn el flux de tres branques del riu Milwaukee: les branques de l'oest, l'est i el sud.
A aproximadament 100 quilòmetres, el riu gira i gira sobre un curs salvatge, que s'estira al sud i l'est per West Bend, Fredonia i Saukville abans d'arribar a una ruta més directa cap al sud a través de Grafton, Thiensville i, en definitiva, a les comunitats de la ciutat de Milwaukee . Recorre aigua de molts afluents en el camí, i finalment es fusiona amb els rius Menomonee i Kinnickinnic al Port de Milwaukee.
Milwaukee, la ciutat, va rebre el seu nom del riu. El que significa aquesta paraula, però, està pendent de debat. Segons el Diccionari de la Història de Wisconsin de la Societat Històrica de Wisconsin, Milwaukee va ser el lloc d'un poble indi i lloc del consell, on es creu que el lloc exacte es localitzava a les proximitats de l'Avinguda Wisconsin de Wisconsin a Fifth Street. D'aquí la creença que "Milwaukee" pot significar "lloc del consell", encara que la majoria de les autoritats consideren que és d'origen Potawatomi i que tenen el significat "bona terra". Una altra creença freqüent és que la paraula prové de la combinació de dues paraules, "Mellioke", el nom antic del riu i "Mahn-a-waukke", el lloc de trobada.
A més del seu nom, la ciutat de Milwaukee pot tenir un deute encara més gran per pagar al riu: el de ser el catalitzador de la creació dels primers assentaments aquí. Segons el llibre "The Making of Milwaukee", de John Gurda, l'aigua era clau per a la formació de la ciutat en el seu emplaçament actual, i la xarxa de Milwaukee, Menominee, Root Rivers i Oak Creek van fer que la zona fos perfecta per als viatges amb aigua .
Els comerciants de pells es van atreure a causa de la població nativa de la zona, i també a causa de l'accés a l'interior que ofereixen els tres rius que es van unir al port. Eventualment, aquest port es va convertir en el sorteig, havent estat millorat dramàticament amb una nova entrada al port i un escullera, així com el dragatge i l'eixamplament dels rius portuaris.
El riu Milwaukee avui
Durant un temps, la salut del riu Milwaukee va estar en greu deteriorament. La contaminació, a partir de fonts agrícoles, municipals i industrials, va provocar una sèrie de problemes exacerbats per una sèrie de preses i altres alteracions de l'hàbitat, i el riu estava en mal estat. Però, a poc a poc, això està canviant. Avui, l'interès pel riu Milwaukee està gaudint d'un renaixement de la mena, i diversos grups s'han unit a les darreres dècades per netejar aquesta via fluvial . Els resultats d'aquests esforços són impressionants. Fa tan sols deu anys, per exemple, el riu sovint fluïa invisiblement pel centre de la ciutat i els seus barris propers, ja que els bancs desatesos i el desenvolupament industrial bloquejaven gran part de la vista. Tanmateix, amb la neteja del riu també s'han fet esforços per restaurar l'accés al riu, com el riu Milwaukee , i aquestes iniciatives han ajudat a embellir el que hi havia abans de les zones tacades.