Aquests esperits de muntanya antics formen part del folklore peruà
Mentre viatgeu pel Perú , especialment a les terres altes andines, probablement escoltarà o llegiu la paraula apu. En la mitologia inca, apu era el nom que es donava als poderosos esperits de muntanya. Els incas també van utilitzar apu per referir-se a les muntanyes sagrades; cada muntanya tenia el seu propi esperit, amb l'esperit del nom del seu domini de muntanya.
Els apus eren típicament esperits masculins, encara que existeixen alguns exemples femenins.
En la llengua quechua - parlat pels incas i ara el segon llenguatge més comú en el Perú actual - el plural de apu és apukuna.
Inca Spirits de muntanya
La mitologia incaica va treballar en tres àmbits: Hanan Pacha (el regne superior), Kay Pacha (el regne humà) i Uku Pacha (el món interior o l'infern). Les muntanyes, que s'alçaven del món humà cap a Hanan Pacha, van oferir als Inques una connexió amb els seus déus més poderosos.
Els espíritus de la muntanya Apu també van servir com a protectors, vigilant els territoris circumdants i protegint els habitants dels Inca, així com els seus ramats i cultius propers. En temps de problemes, l'apus va ser aplacat o rebutjat per ofrenes. Es creu que van depredar les persones a les regions andines i que són guardians constants dels que habiten aquesta zona.
Les petites ofertes com la chicha (cervesa de blat de moro) i les fulles de coca eren comunes. En temps desesperats, els incas recorrerían al sacrifici humà.
Juanita: la "Donzella d'Hivern Inca" descoberta al cim del Mont Ampato l'any 1995 (ara exposada al Museu Santuaris Anònims d'Arequipa), potser ha estat un sacrifici ofert a l'esperit de muntanya Ampato entre el 1450 i el 1480.
L'Apus al Modern Perú
Els esperits de la muntanya Apu no es van esvair després de la desaparició de l'Imperi Inca, de fet, estan molt vives en el folklore modern peruà.
Molts peruans actuals, especialment els nascuts i criats a les comunitats andines tradicionals, continuen tenint creences que es remunten als inques (tot i que aquestes creences sovint es combinen amb aspectes de les religions cristianes, amb freqüència la fe catòlica).
La noció dels esperits APU segueix sent comuna a les terres altes, on alguns peruans encara fan ofrenes als déus de la muntanya. Segons Paul R. Steele al Manual de la Mitologia Inca, "els adivinadors entrenats poden comunicar-se amb l'Apus llançant petits fulls de coca sobre un drap i estudiant missatges codificats en les configuracions de les fulles".
Comprensiblement, les muntanyes més altes del Perú sovint són les més sagrades. Els pics més petits, tanmateix, també són venerats com apus. Cuzco , l'antiga capital de l'Inca, té dotze apus sagrats, incloent el gran Ausangate (20.945 peus / 6.384 m), Sacsayhuamán i Salkantay. Machu Picchu , el "Pic Vell", després del qual es denomina el lloc arqueològic, també és un apu sagrat, igual que Huayna Picchu (8.920 peus / 2.720 m).
Significats alternatius d'Apu
"Apu" també es pot utilitzar per descriure un gran senyor o una altra figura d'autoritat. Els incas van donar el títol Apu a cada governador dels quatre suyus (regions administratives) de l'Imperi Inca.
En quechua, apu té una varietat de significats més enllà de la seva importància espiritual, incloent el poderós, ric, poderós, capdavanter, poderós i ric.