Shiwasu és una paraula japonesa per a desembre que literalment significa "mestres corren al voltant". Aquesta paraula reflecteix el mes més ocupat de l'any. Com passen els japonesos al final de l'any?
Preparatius d'any nou japonès
Durant el mes de desembre, les reunions de Bounenkai (oblit d'un any) es celebren entre companys de treball o amics a Japó. És un costum japonès d'enviar oseibo (regals de final d'any) al voltant d'aquesta època de l'any.
A més, és habitual escriure i enviar nengajo (targetes postals de l'any nou japonès) al desembre perquè siguin lliurats el dia d'Any Nou.
En el solstici d'hivern, s'observen algunes tradicions japoneses, com menjar kabocha i prendre bany yuzu (yuzu-yu). El motiu d'això és el nostre desig de mantenir-se saludable durant l'hivern mantenint aliments càlids i nutritius.
Un important costum de fi de any japonès és oosoji, que significa una gran neteja. En contrast amb la neteja de primavera que és comú als Estats Units, oosoji es practica tradicionalment quan el clima és bastant fred. És important que els japonesos acullin un nou any amb un estat net, i totes les neteja es fan a casa, a la feina i a l'escola abans de les vacances d'Any Nou.
Quan es faci la neteja, les decoracions de Cap d'Any solen estar situades el 30 de desembre a l'interior i a l'interior de les cases. Un parell de kadomatsu (decoració de pi i bambú) es col·loca a la porta d'entrada o a la porta.
Shimekazari o shimenawa realitzat amb una corda de palla retorçada, decoracions de paper i una mandarina estan penjades en diversos llocs per tenir bona sort. Es diu que el bambú, el pi, les mandarines són símbols de longevitat, vitalitat, bona fortuna, etc. Una altra decoració de Cap d'Any és el kagamimoqui, que normalment es compon de dos coques d'arròs mochi en forma de fulla rodona, un sobre l'altre.
Atès que és tradicional que els japonesos puguin menjar pastís d'arròs (mochi) durant les festes d'Any Nou, el mochitsuki (batre d'arròs mochi per fer mochi) es fa al final de l'any. La gent utilitza tradicionalment un mall de fusta (kine) per a lliurar l'arròs mochi al vapor en la pedra o el morter de fusta (usu). Després que l'arròs es torni enganxós, es talla en trossos petits i es forma en rondes. Com que els pastissos d'arròs mochi empaquetats s'utilitzen habitualment en els supermercats en l'actualitat, el mochitsuki no és tan comú com solia ser. Moltes persones fan servir màquines automàtiques per fer mochi a casa. A més, es preparen un bon àpat d'Any Nou (osechi ryori) abans de les vacances d'Any Nou.
Viatges i vacances
Com a gent que no treballa des de l'últim cap de setmana de desembre fins al primer cap de setmana de gener a Japó, és una de les temporades de viatge més cotitzades de Japó. Després de tot el treball ocupat, els japonesos generalment passen la vigília d'Any Nou (oomisoka) en lloc de la família. És tradicional menjar soba (fideus de blat sarraí) a la vigília d'Any Nou, ja que els fideus llargs i llargs simbolitzen la longevitat. Es diu toshikoshi soba (passant els fideus de l'any). Els restaurants de Soba a tot el país estan ocupats fent soba a la nit de Cap d'Any. La gent es diu "yoi otoshiwo", que significa "passar un bon any" al final de l'any.
Abans de mitjanit a la vigília de Cap d'Any , les campanes del temple a tot Japó comencen a pesar 108 vegades. Es diu joya-no-kane. La gent acull amb beneplàcit el nou any escoltant el so de les campanes del temple. Es diu que els timbals del temple es purifiquen dels nostres 108 desitjos mundans. En molts temples, els visitants poden atacar a joya-no-kane. És possible que hagueu d'arribar aviat per participar en les campanes.