Podria ser el següent gran salt en el transport públic?
A l'agost de 2013, Elon Musk (el fundador de Tesla i SpaceX) va publicar un document sobre la seva visió per a un nou tipus de transport de llarga distància.
L'Hyperloop, com el va cridar, enviarà beines plenes de càrrega i persones a través de tubs de buit a sobre o per sota del terra, a velocitats de fins a 700 mph. Es tracta de Los Angeles a San Francisco o Nova York a Washington DC en mitja hora.
Era una idea fantàstica, però hi havia dotzenes de preguntes difícils de respondre abans que el concepte tingués possibilitats de ser realitat.
Ara, uns pocs anys més tard, vam fer un cop d'ull al Hyperloop: com podria funcionar, quins progressos s'han realitzat en la construcció d'un i què podria sostenir el futur d'aquesta idea de transport que sembla venir directament d'una pel·lícula de ciència ficció.
Com funciona?
Tan futurista com els sons d'Hyperloop, el concepte darrere d'això és relativament senzill. Mitjançant l'ús de tubs segellats i eliminant gairebé tota la pressió d'aire d'ells, els nivells de fricció es redueixen considerablement. Les beines es leviten sobre un coixí d'aire en l'ambient fi dins dels tubs i, per tant, es poden moure molt més ràpidament que els vehicles tradicionals.
Per aconseguir les velocitats suggerides, gairebé supersòniques, els tubs hauran d'executar-se en la línia més recta possible. Això pot significar que el túnel subterrani té més sentit que construir tubs dedicats per sobre d'ella, almenys fora d'un desert o d'una altra àrea poc poblada. Tanmateix, els primers suggeriments suggereixen córrer al costat de l'autopista I-5 existent, principalment per evitar batalles costoses sobre l'ús de la terra.
En el document original de Musk, va contemplar beines amb 28 persones i el seu equipatge, deixant cada trenta segons en hores punta. Les beines més grans podrien tenir un cotxe, i els preus d'un viatge entre aquestes dues grans ciutats californianes serien al voltant dels 20 dòlars.
És molt més fàcil dissenyar un sistema com aquest en paper que en el món real, per descomptat, però si es tracta de passar, l'Hyperloop podria revolucionar els viatges entre ciutats.
Molt més ràpid que els cotxes, autobusos o trens, i sense totes les molèsties de l'aeroport, és fàcil imaginar l'àmplia adopció del servei. Les excursions d'un dia a ciutats a diversos centenars de quilòmetres de distància es convertiran en una opció realista i assequible.
Qui està construint un Hyperloop?
En aquest moment, Musk va dir que estava massa ocupat amb les seves altres companyies per construir el propi Hyperloop i va animar a altres a assumir el repte. Diverses companyies ho van fer exactament: Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies i Arrivo entre elles.
En general, hi ha hagut més publicitat mediàtica que l'acció des de llavors, tot i que s'han construït pistes de prova i s'ha demostrat el concepte, tot i que a velocitats molt més baixes a distàncies molt més curtes.
Encara que la major part de l'atenció ha estat en projectes basats en els Estats Units, sembla que el primer comercial Hyperloop podria ser a l'estranger. Hi ha hagut un interès important de països tan diversos com Eslovàquia, Corea del Sud i els Emirats Àrabs Units. Poder viatjar de Bratislava a Budapest en deu minuts, o Abu Dhabi a Dubai en només uns minuts més, sona molt atractiu per als governs locals.
Les coses van tenir un altre gir interessant a l'agost de 2017. Musk, aparentment fart amb el lent progrés i decidint que ara tenia temps de sobresortir, va anunciar plans per construir el seu propi Hyperloop subterrani entre Nova York i DC.
Probablement, els obstacles burocràtics siguin un dels majors reptes de qualsevol Hyperloop de llarga distància als Estats Units, i el projecte actualment no ha escrit l'aprovació del govern.
Què té el futur?
Tot i que el progrés tècnic ha estat relativament lent, l'entrada de Musk al joc Hyperloop és probable que aporti més diners i atenció a la idea, i potencialment acceleri els departaments governamentals que vagin lentament.
En entrevistes, els fundadors de més d'una de les empreses Hyperloop han tret els terminis del 2021 com a data d'inici de l'activitat comercial, almenys en algun lloc del món. Això és ambiciós, però si l'enginyeria i la tecnologia es mostren sòlides a grans distàncies, no està fora de qüestió amb prou suport privat i governamental.
Els pròxims anys seran crucials, ja que les empreses es mouen des de pistes de proves curtes fins als assajos més llargs d'Hyperloop, i d'aquí al món real.
Mira aquest espai!