El cementiri militar més gran d'Europa a Europa
El cementiri americà més gran d'Europa es troba al nord-est de França a Lorena, a Romagne-sous-Montfaucon. És un lloc enorme, situat en 130 acres de terra suaument inclinada. 14.246 soldats que van morir en la Primera Guerra Mundial estan enterrats aquí en línies militars rectes. Les tombes no estan establertes segons el rang: es troba un capità al costat d'un ordenat, un pilot amb una Medalla d'Honor al costat d'un afroamericà a la Divisió del Treball.
La majoria van lluitar i van morir en l'ofensiva llançada el 1918 per alliberar la Mosa. Els nord-americans van ser dirigits pel general Pershing.
El cementiri
Passeu per davant de les dues torres a l'entrada al cementiri. En un turó, trobareu el Centre de Visitants on podeu conèixer el personal, firmar el registre de convidats i obtenir més informació sobre la guerra i el cementiri. Millor encara és reservar amb antelació una visita guiada que sigui precisa, interessant i plena d'anècdotes. Aprendre molt més del que faria només caminant.
Des d'aquí es baixa pel vessant fins a una piscina circular amb una font i lliris florits. Enfrontar-te a la part alta del turó hi ha la capella. A l'alçada de les tombes massificades. De les 14,246 làpides, 13,978 són creus llatines i 268 són les estrelles de David. A la dreta es troben 486 tombes marcant les restes de soldats desconeguts. La majoria, però no tots, dels enterrats aquí van ser assassinats a l'ofensiva llançada el 1918 per alliberar la Mosa.
Però també aquí hi ha alguns civils, entre ells set dones que eren infermeres o secretàries, tres fills i tres capellans. Hi ha 18 conjunts de germans enterrats aquí, encara que no al costat de l'altre, i nou destinataris de Medalla d'Honor.
Les làpides són simples, amb el nom, el rang, el regiment i la data de la mort.
Les divisions van ser principalment d'origen geogràfic: el 91 es va cridar la divisió Wild Wild West de Califòrnia i els estats occidentals; el 77 va ser la Divisió Estàtua de la Llibertat de Nova York. Existeixen excepcions: la 82 va ser la divisió All American, formada per soldats de tot el país, mentre que la 93 era la divisió negra segregada.
El cementiri va ser creat a partir de 150 cementiris temporals que es trobaven prop dels camps de batalla rellevants, ja que els soldats havien de ser enterrats dins dels dos o tres dies necessaris després de la mort. El cementiri de Meuse-Argonne va ser finalment dedicat el 30 de maig de 1937, amb alguns dels soldats rebrots quatre vegades.
La Capella i el Mur Memorial
La capella s'alça sobre un turó. És un petit edifici amb un interior senzill. Davant de l'entrada hi ha un altar amb banderes dels Estats Units i les principals nacions aliades. A la dreta ia l'esquerra, dos grans vitralls mostren l'insígnia dels diversos regiments americans. De nou, si no ho saps, és una bona idea tenir una guia per identificar-los.
A l'exterior, dues ales flanqueixen la capella, inscrites amb els noms dels desapareguts en acció: aquí es tallen 954 noms. Per un costat un gran mapa en relleu mostra la batalla i el paisatge circumdant.
Medalles d'honor
Hi ha nou destinataris de la Medalla d'Honor al cementiri, distingits per les lletres d'or de les tombes. Hi ha moltes històries d'extraordinària galanteria, però el més estrany és probablement el de Frank Luke Jr. (19 de maig de 1897 - 29 de setembre de 1918).
Frank Luke va néixer a Phoenix, Arizona després que el seu pare emigrés a Amèrica en 1873. Al setembre de 1917, Frank es va alistar a la Secció d'Aviació, el Cos de Senyals dels EUA. Al juliol de 1918 va anar a França i va ser assignat al XVII Esquadró Aero. Un personatge feixista preparat per desobeir les ordres, des del principi, es va decidir a convertir-se en un pilot d'as. Es va oferir voluntàriament per destruir globus d'observació alemanys, una tasca perillosa a causa de defenses efectives de les armes antiaèries. Amb la seva amiga la coberta protectora de volant Joseph Frank Wehner, els dos van tenir molt èxit.
El 18 de setembre de 1918, Wehner va morir defensant a Luke que va derrotar als dos Fokker D. VII que havien atacat a Wehner, seguit de dos globus més.
Entre el 12 i el 29 de setembre, Luke va derrotar 14 globus alemanys i quatre avions, una gesta que no va aconseguir cap altre pilot a la Primera Guerra Mundial. El final inevitable de Luke va arribar el 29 de setembre. Va derrotar tres globus però va resultar ferit per una única bala de metralladora disparada des d'un turó per sobre d'ell mentre volava prop del sòl. Va disparar contra un grup de soldats alemanys quan va baixar, i després va morir disparant als alemanys que intentaven portar-lo presoner.
Luke va ser guardonat amb la Medalla d'Honor pòstumament. La família més tard va donar la medalla al Museu Nacional de la Força Aèria dels Estats Units a prop de Dayton, Ohio, on es mostra amb diversos altres elements pertanyents a l'as.
L'exèrcit americà i l'ofensiva Meuse-Argonne
Abans del 1914, l'exèrcit nord-americà va quedar en el lloc número 19 del món, just darrere de Portugal. Es tractava de poc més de 100.000 soldats a temps complet. El 1918, hi havia fins a 4 milions de soldats, dels quals 2 milions van ser a França. Els nord-americans van lluitar al costat dels francesos en l'ofensiva Meuse-Argonne que va durar del 26 de setembre al 11 de novembre de 1918. 30.000 soldats nord-americans van morir en cinc setmanes, amb una taxa mitjana de 750 a 800 per dia. En tota la Primera Guerra Mundial, es van obtenir 119 medalles d'honor en un període de temps molt curt.
En comparació amb el nombre de soldats aliats assassinats, va ser un nombre relativament petit, però va marcar el començament de la participació nord-americana a Europa. En aquella època, va ser la batalla més gran de la història americana.
Després de la guerra, els americans desitgen abandonar una presència arquitectònica duradora a Europa que va portar al cementiri.
Informació pràctica
Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0) 3 29 85 14 18
Lloc web
El cementiri està obert cada dia de 9 a.m. a 5 p.m. Tancat el 25 de desembre, 1 de gener.
Direccions El cementiri americà Meuse-Argonne està situat a l'est del poble de Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), a 26 milles al nord-oest de Verdun.
Amb cotxe Des de Verdun, agafeu la D603 cap a Reims, després la D946 direcció Varennes-en-Argonne i seguiu els rètols del Cementiri Americà.
Amb tren: agafeu el TGV o el tren normal de Paris Est i canvieu a Chalons-en-Champagne o a l'estació de TGV de Meuse. Depenent de la ruta, el trajecte dura aproximadament 1 hora 40 minuts o una mica més de 3 hores. Els taxis locals estan disponibles a Verdun.
Més informació sobre la regió
- Turisme de Verdun
- Turisme de Meuse
- Turisme de Lorena