Dissenyat per ser el símbol visual més alt de l'Estat, l'Escut d'Àfrica de Sud-àfrica apareix als passaports dels ciutadans i sobre els certificats de naixement, matrimoni i defunció. Adorna ambaixades i consolats a l'estranger, i forma part del Gran Segell que significa l'aprovació del president sud-africà. És un emblema de tot el que el país és i representa; i en aquest article, veiem la riquesa simbòlica darrere dels elements de l'escut d'armes.
Un nou disseny per a una nova Sud-àfrica
L'Escut d'Àfrica de Sud-àfrica no sempre ha funcionat com ho fa avui. Després de la caiguda de l'apartheid el 1994, el nou govern democràtic va canviar moltes coses, inclòs l'himne nacional de Sud-àfrica i la bandera nacional. El 1999, el govern va començar la cerca d'un nou Escut d'Armes, el simbolisme del qual reflectiria les polítiques democràtiques i la naturalesa racialment tolerant de la nova Sud-àfrica. Igual que l'himne i la bandera, també necessitava representar les diverses cultures de la nació.
El Departament d'Arts, Cultura, Ciència i Tecnologia va demanar als membres del públic les seves idees sobre el disseny del nou Escut d'Armes. Aquestes idees es van combinar en un breu apartat, després de la qual l'organització de capes Design South Africa va demanar a 10 dels principals dissenyadors del país que presentessin un esbós que aportava el millor d'aquests elements aprovats públicament.
El disseny guanyador va pertànyer a Iaan Bekker, i va ser presentat pel president Thabo Mbeki el Dia de la Llibertat 2000.
L'escut té molts elements organitzats en dos grups ovalats, un sobre l'altre. Junts, els dos ovals creen un símbol d'infinit.
El inferior o la fundació òval
A la base de l'escut d'armes es troba el lema :! Ke e: / xarra // ke escrit en el llenguatge khoisan de les persones / Xam.
Quan es tradueix a l'anglès, la frase significa "Diverse People Unite". A banda i banda del lema, els parells de colomes d'elefants simbolitzen la saviesa, la força, la moderació i l'eternitat, tots ells atributs associats amb el poderós elefant africà . Els ullals inclouen dues espigues de blat, que serveixen d'emblema tradicional de la fertilitat i que representen el desenvolupament del potencial del país i l'alimentació de la seva gent.
Al centre de la fundació, l'oval és un escut d'or, destinat a simbolitzar la defensa espiritual. A l'escut es representen dues figures de Khoisan. Els Khoisan són els habitants més antics de Sud-àfrica i símbol del ric patrimoni del país. Les figures de l'escut es basen en el Panell Linton (una peça d'art rupestre de fama mundial que actualment es troba al Museu Sud-africà de Ciutat del Cap), i s'enfronten en salutació i unitat. Les xifres també pretenen ser un recordatori del sentit col·lectiu de pertinença que prové de la identitat nacional.
Sobre l'escut, una llança creuada i un knobkierie (un pal de combat tradicional) separen l'oval inferior de l'oval superior. Representen la defensa i l'autoritat, però es representen acostats per simbolitzar la pau i el final del conflicte a Sud-àfrica.
L'oval superior o ascendent
Al centre de l'oval superior es troba la Flor Nacional Sud-africana , el rei Protea. Es compon de diamants entrellaçats, que al seu torn tenen la intenció d'imitar els patrons trobats en l'artesania tradicional, amb la qual cosa es celebra la creativitat sud-africana. La pròpia protea representa la bellesa natural de Sud-àfrica, i el florecimiento literal del país després d'anys d'opresió. També forma el cofre de l'ocell secretari, el cap i les ales s'estenen sobre ella.
Conegut per menjar serps i per la seva gràcia en vol, l'ocell secretari de l'escut d'armes actua com a missatger dels cels al mateix temps que protegeix la nació dels seus enemics. Té connotacions de déu, des del seu brillant color daurat fins a la propagació ascendent de les seves ales, que simbolitzen la protecció i l'ascendència en la mateixa mesura.
Entre les seves ales, el sol naixent representa la vida, el coneixement i l'alba d'una nova era.
Quan es considera com a dues parts d'un tot, l'ocell secretari de l'oval superior sembla haver-hi eclosió de l'escut de l'oval inferior. D'aquesta manera, l'Escut d'Armes compleix el seu propòsit de commemorar el naixement d'una nova nació.
Aquest article va ser actualitzat i reescrit en part per Jessica Macdonald el 13 de desembre de 2016.