Xiamen a la província de Fujian solia ser conegut pels europeus i nord-americans com "Amoy". El nom prové del dialecte que van parlar les persones allà. La gent d'aquesta regió, al sud de Fujian i a Taiwan, parla Hokkien, un dialecte que encara es parla molt sovint pels veïns. Encara que avui, el mandarí és el llenguatge comú per a negocis i escoles.
Antic port marítim
Les ciutats costaneres de Fujian, incloent Quanzhou (avui una ciutat de més de 7 milions que probablement mai no han sentit parlar), eren ciutats portuàries extremadament actives.
Quanzhou va ser el port més ocupat de la Xina a la dinastia Tang . Marco Polo va comentar sobre el seu vast comerç en la seva memòria de viatges.
Xiamen va ser un port ocupat a partir de la dinastia Song. Posteriorment, es va convertir en un lloc avançat i refugi per als fidels de Ming lluitant contra la Dinastia Qing de Manchu. Koxinga, fill d'un pirata mercant, va establir la seva base anti-Qing a la zona i avui en dia es troba una gran estàtua en el seu honor sobre el port de la illa de Gulang Yu.
Arribada dels europeus
Els missioners portuguesos van arribar al segle XVI però van ser expulsats ràpidament. Posteriorment, els comerciants britànics i holandesos es van aturar fins que es va tancar el comerç al segle XVIII. No va ser fins a la Primera Guerra de l'Opi i el Tractat de Nanking el 1842 que Xiamen es va reobrir a l'exterior quan es va establir com un dels Ports del Tractat obert als comerciants estrangers.
En aquella època, la major part del te que va sortir de Xina va ser enviat fora de Xiamen. Gulang Yu, una petita illa de Xiamen, es va assignar als estrangers i tot el lloc es va convertir en un enclavament estranger.
Es conserva la major part de l'arquitectura original. Passegeu pels carrers avui i us podeu imaginar fàcilment a Europa.
Els japonesos, la Segona Guerra Mundial i el post-1949
Els japonesos van ocupar la zona (els japonesos ja estaven a Taiwan, a continuació a Formosa, a partir de 1895) de 1938 a 1945. Després que els japonesos van ser derrotats pels aliats a la Segona Guerra Mundial i Xina va estar sota el control comunista, Xiamen es va convertir en una llacuna.
Chiang Kai-Shek va prendre el Kuomintang i la majoria dels tresors nacionals de la Xina a través de l'estret a Taiwan, de manera que Xiamen es va convertir en la primera línia contra un atac del KMT. La República Popular de Xina no va desenvolupar la zona per por que qualsevol desenvolupament o indústria fos atacat pels seus enemics, ara inclòs a Taiwan.
I a l'estret, l'illa Jinmen de Taiwan, a pocs quilòmetres de la costa de Xiamen, es va convertir en una de les illes més fortament armades del món, ja que els taiwanesos temien l'atac del continent.
Anys vuitanta
Després de la reforma i l'obertura liderats per Deng Xiaoping, Xiamen va renéixer. Va ser una de les primeres Zones Econòmiques Especials a la Xina i va rebre grans inversions no només del continent sinó també d'empreses de Taiwan i Hong Kong. A mesura que les tensions entre la Xina continental (RPC) i la Taiwan controlada per KMT es van començar a relaxar, Xiamen es va convertir en un refugi per a les empreses que arribaven al continent.
Xiamen actual
Avui Xiamen és vista pels xinesos com una de les ciutats més habitables. L'aire està net (segons els estàndards xinesos) i la gent hi gaudeix d'un nivell de vida relativament alt. Té grans extensions d'espai verd i el litoral s'ha desenvolupat per a la pràctica de la recreació, no només en la platja, sinó també en llargs trams de trotons, escassos en ciutats xineses.
També és una porta d'accés per visitar la resta de la província de Fujian, una zona popular entre turistes xinesos i estrangers.