Oblidat i infravalorat: el restaurant més antic del nord de l'Índia del Regne Unit és una recerca real
El restaurant Punjab a Covent Garden és el tipus de lloc local preferit que tothom hauria de tenir en la seva llista de contactes. És còmode, és a la part dreta de la ciutat i, sobretot, el menjar és excel·lent.
Punjab ha ocupat el mateix racó, al final de l'avinguda Shaftsbury de Neal Street, durant més de 60 anys. És el restaurant més antic del nord de l'Índia del Regne Unit.
La família Maan la va executar des que va obrir per primer cop a Aldgate el 1946 per servir la cuina casolana punjabi als mariners Lascar dels molls de l'est de Londres.
Això era abans que la majoria dels britànics haguessin provat fins i tot menjar indi. Tot i que aviat es va traslladar a Covent Garden (convenient per a visites turístiques, teatrals i compres de West End), els propietaris s'han mantingut fidels a les seves arrels, creant un seguiment fidel amb un bon, sense pretensions i autèntics aliments.
Serendipity en una tarda plujosa
Vaig entrar a Punjab i vaig provar gairebé indiscutiblement el menjar del nord de l'Índia per casualitat. Probablement hagués estat passejant durant anys sense tenir molta notícia. A continuació, una cita cancel·lada, em va trobar just a fora, igual que el temps es va tornar lleig.
Els déus de Punjabi han d'estar vigilant, perquè quan passava el Punjab, una pluja constant es va convertir en un vessament torrencial. Em vaig refugiar sota l'ampli tendal blau del restaurant i vaig mirar els comensals a l'interior càlid i brillant. El següent que sabeu, em vaig trobar assegut a dins, menú a la mà.
Antic, però no calent
Una familiaritat antiga amb tocs contemporanis: dibuixos i gravats en parets grogues de mostaza profunda o amb textura, combinades per a un ambient confortable.
Les grans finestretes obren una vista d'una de les interseccions més animades d'aquesta zona: la cantonada de Neal Street, l'avinguda Shaftbury i el carrer Monmouth, oferint visions divertides dels turistes, els treballadors d'oficina, els personatges locals i el teatre de carrer. El restaurant es divideix en diverses habitacions en un edifici de 300 anys.
Les taules estan una mica a prop, el que va fer que el sorollós partit dels homes es trobi a la perfecció, però amb els béns immobles de Covent Garden a bon preu, és un petit crit.
Comforting Warmth
Els fanàtics de la cuina indi del nord trobaran el menú Punjab igualment familiar. La varietat de plats de pollastre, xai, peix, llagostí i vegetarià inclou una selecció de Tandoori per a aquells que els agrada el seu explosiu alimentari indi. Però la majoria de les variacions - Korma, Madras, Jalfrezi, - són càlidament complexes, picants sense ser innecessàriament ardents.
Vaig triar Butter Chicken, un plat de pollastre clàssic de Punjabi, marinat amb iogurt especiat i després bullit a foc en una salsa de tomàquets, mantega i crema, condimentada amb llavors de comí i coriandre, pebre vermell i cardamom picat. El plat era ric i satisfactori, just per a un dia somni i plujós. I la porció, amb dues porcions de pollastre rostides, era prou fàcil per a dues persones. La salsa era massa bona per sortir al plat, així que la recollí amb pa de naan.
Punjab ha publicat una recepta per a Butter Chicken a la seva pàgina web, definitivament val la pena provar.
I els Go-Withs
Acompanyant el pollastre, vaig provar el Gobi Aloo, una combinació equilibrada de patates i coliflor. Aquest senzill plat vegetarià era un bon exemple de com els xefs indis combinen moltes espècies diferents: l'all, el comí, el gingebre, la cúrcuma, el pebre vermell, el garam masala i el coriandre per crear sabors distintius i inimitables.
I una altra, una porció generosa, suficient per a dos.
Arròs molt bé cuit i basmati, una indulgent mantega naan i un coca van completar el dinar (i el sopar amb les sobres es va omplir per portar-se a casa). Amb un càrrec del servei del 10%, va arribar a prop de £ 25 - no està malament al West End de Londres quan consideres que podria haver-ho compartit.
Estic desitjant tornar a provar algunes de les altres especialitats de la casa, com ara Acharri Gosht, popular entre els diners de Punjabi i el Kali Dall de Grandad, una recepta negra creada per l'avi del propietari actual. I si tot el que és grec per a tu, no us preocupeu. Les explicacions exhaustives del menú de cada plat són tranquil·litzants.
La majoria dels plats principals són de 10 lliures (els plats de marisc costen una mica més), amb acompanyaments al voltant del rang de 5 a 7 lliures. Els condiments (raitas i amanides) i els pans d'una àmplia selecció (naan, paratha, roti i chapati, plens, llisos, dolços i salats) són de £ 2 a £ 3,50.
(Preus precisos el 2016)
Punjab Essentials
- Adreça: Punjab, 80 Neal Street, London WC2H 9PA
- Telèfon: +44 (0) 207 836 9787
- Lloc web
- Horari: tots els dies per dinar i sopar. De dilluns a dissabte al migdia a les 11:30 p.m., de diumenge a les 22 hores
- Menú per a menjar a punt
- Gamma de preus: generoses porcions fan que els preus es moderin per dos.
- Mira un vídeo