Hot Springs, Arkansas és un dels millors llocs del país per conèixer la història de l'spa a Amèrica, que naturalment va créixer al voltant de les aigües termals. Per descomptat, els nadius americans van ser els primers a utilitzar les fonts termals en aquesta zona. El govern dels Estats Units va descobrir la riquesa de fonts termals en aquesta zona en 1803, quan explorava els nous territoris que eren part de la Compra de Louisiana.
La medicina occidental no tenia molt a oferir en aquella època, de manera que les aigües termals eren el tractament triat per a malalties com el reumatisme i l'artritis. Els colonitzadors van arribar el 1807, i ràpidament es va aixecar una vila rústica de banys, amb abeuradors de fusta que portaven l' aigua termal per la vessant de la muntanya als establiments a continuació.
Per protegir les fonts dels empresaris que els reclamaven com a propis, el govern dels EUA el va nomenar una Reserva Federal el 1832. Aquest va ser un precursor del Sistema del Parc Nacional, que efectivament fa de Hot Springs el parc més antic del Sistema del Parc Nacional, - Més antic que Yellowstone en 40 anys!
Per desgràcia, no hi va haver execució per anar amb la designació, així que cinquanta anys després, molts plets van haver de desallotjar els ciutadans privats que van dir que "posseïen" les fonts. El 1878, les fonts i les muntanyes que l'envoltaven eren permanentment reservades com a Reserva d'Hot Springs.
Això, i un gran incendi que va arrasar la major part de la ciutat, va portar grans canvis a Hot Springs.
Va passar de ser una frondosa ciutat a una elegant ciutat balneari de la dècada de 1880, amb luxoses cases de bany victoriana i camins més bells i paisatgisme. Aquest va ser l'apogeu del balneari del segle XIX, popular a Amèrica i Europa, i va continuar fins ben entrat el segle XX
Entre 1912 i 1923, els banys victorianos de fusta van ser reemplaçats gradualment amb magnífics banys de maó i estuc, diversos dels quals eren parets de marbre, sales de billar, gimnasos i vitralls.
Vuit bons banys construïts entre els anys de 1892 i 1923 encara es troben al Gran Passeig conegut com Historic Bathhouse Row, designat com a Districte Històric Nacional en 1987.
Estan de peu ... però la majoria d'ells ja no estan oberts. A mesura que la medicina occidental es va fer més efectiva en els anys quaranta i cinquanta, els banys van entrar en decadència. Només un, Buckstaff Bathhouse, va aconseguir mantenir-se en funcionament des de 1912!
El disseny clàssic, amb columnes dòriques imponents i urnes que claven a la façana de l'edifici, l'edifici resumeix l'estil eduardiano i és el millor conservat de tots els banys. Encara ofereix el tradicional ritual de bany que va ser originalment un "cura" de 21 banys, que comença amb una banyera d'hidromassatge de 20 minuts i procedeix a paquets calents, banys, armaris de vapor i dutxes d'agulla. És millor quan se segueix un massatge suec . Qualsevol amant del balneari ha de donar-li una oportunitat.
El Fordyce Bathhouse, que va funcionar des de 1915 fins a 1962, actualment és el Centre de Visitants del Parc Nacional Hot Springs. Podeu veure exposicions històriques i tenir-ne sentit del luxe, i veure una pel·lícula de nou minuts que mostra la rutina tradicional del bany.
Les persones que vulguin provar l'experiència de spa moderna en un entorn històric han de provar Quapaw Baths and Spa, una casa de bany Revival espanyola amb una cúpula espectacular.
Va tancar el 1984 però va tornar a obrir l'any 2007, oferint serveis de spa moderns, juntament amb banys termals privats i banys comunals en quatre grans piscines termals.
El Parc Nacional de les Termes de Calor també ofereix 26 milles de rutes de senderisme que condueixen a Hot Springs Mountain, on les poblacions surten 47 fonts termals a una temperatura mitjana de 143 graus. No us preocupeu! Es refreda abans d'entrar.